מחשב נייד הוא מחשב אישי קטן דמוי "צדפה" או "מחברת".

בדרך כלל, למחשבים ניידים יש מסך מחשב דק: LCD או LED, המותקן בחלק הפנימי של המכסה העליון של "המחברת" ומקלדת אלפאנומרית מבפנים.

מבנה "המחברת" או הצדפה"  נפתח לצורך שימוש, ונסגר לצורך נשיאה וניידות.

מחשבים ניידים\לפטופים (באנגלית Laptop) קיבלו את שמם בשל הרעיון שאנשים יניחו את המחשבים, במהלך השימוש, על ברכיהם.

במקור, הייתה הבחנה בין מחשבים ניידים "לפטופ" למחשבים ניידים "נווטבוק" שכן האחרונים היו קטנים וקלים יותר.

עם זאת, מאז 2014, אין הבדל והמחשבים הניידים משמשים בדרכים שונות – בעבודה, לחינוך, למשחקים, גלישה באינטרנט, מולטימדיה אישית ושימוש כללי כמחשבים ביתיים.

המחשב הנייד הראשון נוצר בשנות השבעים על ידי יבמ IBM.

מאז הם נעשו הרבה יותר ניידיים. כעת ישנם מחשבי לפטופ  שונים עם מעבדים מודרניים מרובי ליבות ומספר שעות של אנרגית הסוללה.

מאז הצגתם, מאפייני הגודל והצורה של מחשבים אישיים התפתחו מאוד.  כיום, ישנם מגוון סוגים שונים של התצורה ושל הטכנולוגיה.

היוצא מן הכלל היחיד הוא כאשר מותגים מסחריים קובעים מונח משפטי כגון "Ultrabook" שצוין על ידי אינטל. אחרת, די קשה לעשות את ההבחנות  בין הסוגים השונים.